Kirk Lee Hammet urodził się 18 listopada 1962 roku w San Francisco. Inspiracją dla młodego gitarzysty była muzyka Jimiego Hendrixa, Black Sabbath, UFO, AIC, Deep Purple, a w późniejszych latach również Joego Satrianiego. Swoją grę rozpoczął w wieku piętnastu lat, gdy dokupił struny do gitary (Montgomery Wara Special), która w jego szafie leżała pół roku. Wówczas stwierdził, że tak zainwestowane pieniądze muszą mieć jakiś cel.Pierwszym zespołem do jakiego dołączył był Exodus, powstały w roku 1980. Na gitarze grał w nim przez trzy lata, w tym czasie uczył się u Joego Satrianiego, potem dołączył jednak do Metallicy, zastępując Dave’a Mustaine’a. Już w tym samym miesiącu zagrał pierwszy koncert z legendarną grupą w Dover. Szybko okazało się, że Kirk zna wiele utworów zespołu i nie musi poświęcać cennego czasu na naukę. Już w lipcu na rynku ukazała się płyta „Kill ‘Em All” i jeszcze w tym samym miesiącu Mettalica wyruszyła w tournee po USA, trwające do września. Do roku 2011 zespół nagrał dziesięć kolejnych płyt, kończąc na „Lulu” przy współpracy z Lou Reed.Dzięki Metallice Kirk odniósł wielki sukces, jego gra zaczęła być doceniana i zdobył popularność. Jego technika ukazywana na albumach zespołu zdobyła sobie wielu fanów, a sami członkowie zespołu nadali mu pseudonim „Quirk”, ze względu na jego niezwykły charakter. W grupie jest do dziś, pełniąc funkcję gitarzysty i wokalisty wspierającego. Artysta zajął drugie miejsce na liście „100 najlepszych gitarzystów heavy metalowych” wg magazynu „Guitar World” oraz jedenaste miejsce na liście „100 najlepszych gitarzystów wszechczasów” wg magazynu „Rolling Stone”.