Joseph Donald Mascis Jr. Urodził się w 1965 roku w Amherst w stanie Massachusetts. Jest uznawany za jednego z najważniejszych, ale jednocześnie najbardziej niedocenianych muzyków amerykańskiej sceny alternatywnej. Swoją przygodę z muzyką rozpoczął w latach 80’tych i początkowo, bardziej niż gitara, zajmowała go gra na perkusji.

Pierwszym zespołem Mascisa był hardcore’owy Deep Wound, który nie przetrwał próby czasu i bez spektakularnych dokonań wkrótce zakończył swoją działalność. Momentem przełomowym w karierze J. był rok 1984, kiedy to „przesiadł się” na gitarę i wraz z basistą Lou Barlow’em i perkusistą Murph’em powołał do życia kultowy dziś zespół Dinosaur Jr. Muzyka zespołu, ogólnie określana jako alternatywna, mieszała w sobie style takie jak rock psychodeliczny, blues, punk-rock i amerykański folk. Dinosaur Jr. szybko zdobył uznanie krytyków i stał się „gwiazdą” lokalnych scen.
Trudny charakter Mascisa i autorytarne podejście do zarządzania zespołem doprowadził w niedługim czasie do wewnętrznych konfliktów. W konsekwencji w roku 1988 z zespołu wyrzucony został Lou, a w 1994 odszedł Murph. Jednak lata 90’te okazały się dla Mascisa łaskawe i mimo ciągłych zmian składu popularność zespołu i samego gitarzysty rosła.

W roku 2000 muzyk stworzył całkowicie autorski projekt o nazwie J. Mascis and the Fog, który grał nieco bardziej stonowaną, spokojniejszą i melodyjną muzykę, a targany wewnętrznymi konfliktami Dinosaur Jr. zrobił sobie nieoficjalną przerwę w działalności. Zespół powrócił w wielkim stylu w 2007 roku, kiedy to po 10 latach od ostatniego krążka nagrał znakomity album Beyond. Wielką niespodzianką okazało się, że do składu wrócili współzałożyciele zespołu – Lou i Murph. Zespół jako trio gra do dziś i wydaje się, że to najlepszy okres w ich karierze.


Obok aktywności związanej z Dinosaurem, J. nagrywa płyty solowe oparte głównie o brzmienie gitary akustycznej i nawiązującej do twórczości Niela Younga. Styl gry J. Mascisa i brzmienie jego gitary, były i są nadal inspiracją dla wielu gitarzystów. Mało kto zdaje sobie sprawę, że jego muzyka przyczyniła się w dużym stopniu do eksplozji popularności muzyki grunge, która zawładnęła umysłami młodzieży w latach 90’tych.

Ulubionym instrumentem J. jest gitara Fender Jazzmaster i efekt gitarowy Elektro-Harmonix Big Muff Pi. Jak sam twierdzi, są to dwa najważniejsze elementy, które zdefiniowały jego brzmienie i nie wyobraża sobie swojej muzyki bez wykorzystywania właśnie tego sprzętu. Firma Fender stworzyła nawet sygnaturę firmowaną jego nazwiskiem. Jest to gitara elektryczna Jazzmaster pomalowana na purpurowo – to ulubiony kolor J.