Joe rozpoczął karierę w wieku 15 lat w zespole The Avengers, w którym udzielał się także jego brat. Następnym krokiem było założenie wraz z basistą Chrisem Staintonem zespołu Grease Band. To właśnie z tym składem nagrał przebój "With a Little Help from My Friends" z repertuaru zespołu The Beatles. Wykonanie Cockera stało się bardziej rozpoznawalne i w ocenie wielu odbiorców, lepsze od oryginału. Sława, pieniądze i rock'n'roll bywają jednak mieszanką wybuchową. W latach 70-tych Joe praktycznie zniknął ze sceny, targany problemami z alkoholem i narkotykami.
Podczas festiwalu Woodstock, źródło: Central Press/Getty Images
Działalność muzyczną wznowił w latach osiemdziesiątych. Mimo nieprzychylnych opinii krytyków, nie poddawał się i nagrywał kolejne – za każdym razem bardziej wartościowe artystycznie albumy. Lata 90-te to zdecydowanie czas kiedy Cocker był w najlepszej muzycznej formie. To właśnie w tym okresie powstały takie przeboje jak Up Where We Belong, You Are So Beautiful, When the Night Comes, N'oubliez Jamais czy Unchain My Heart autorstwa Raya Charlesa.
Joe w 2003 roku, źródło: Wikipedia
W roku 2004 artysta nagrał płytę "Heart & Soul" - kompilacja znanych piosenek rockowych, R&B i soulowych, które w największym stopniu wpłynęły na twórczość Joe. Płyta odniosła sukces komercyjny, a muzyk zyskał dużą grupę nowych fanów. Cocker kilka razy odwiedzał Polskę. Ostatni raz w naszym kraju wystąpił w 2012 roku, na scenie Sali Kongresowej w Pałacu Kultury i Nauki.
Przez ostatnich kilka lat Joe Cocker zmagał się z rakiem płuc, niestety choroba okazała się silniejsza.